Ces paysages connus du monde entier sont uniques en Amérique du Nord. Cette plaine de 260 km2 couverte de sel, dont l'épaisseur peut atteindre presque 2 m, provient de l'évaporation de l'ancien lac Bonneville survenue après la dernière glaciation. La fine couche d'eau qui recouvre la plaine en hiver disparaît au printemps et en été, tandis que le vent lisse une surface plane qui devient dure comme le roc, empêchant toute croissance végétale.