La ville basse de Pétra, à laquelle on accède par l'étroit défilé du Siq, ressuscite progressivement grâce aux efforts des archéologues. Il faut imaginer une ville probablement à la mode hellénistique, avec marchés, bains, temples et aussi des villas. Les Nabatéens ne vivaient pas dans les monuments rupestres, qu'ils utilisaient uniquement comme tombeaux ou comme lieux de culte. Dans les rues de Pétra se côtoyait une population bigarrée de résidents, mais aussi de négociants venus des quatre coins du monde.