À l'intérieur du canal qui ceinture la ville historique, le centre de Suzhou conserve, dans ses quartiers ouest, à l'écart des grandes artères de circulation, son aspect de « Venise de l'Orient », selon l'expression de Marco Polo. Autour de Pingjiang lua - ruelle du vieux Suzhou gardée intacte et qui longe un canal - comme à l'intérieur des quelque soixante-dix jardins, la vie se déroule sur un autre rythme.