Derrière la superbe façade de l'hôtel particulier (1914) édifié pour une danseuse étoile du Mariinski, Mathilde Kchessinskaïa, maîtresse du jeune Nicolas II, ce musée s'adresse aux passionnés d'histoire - russophones de préférence. Toutefois, de nombreux objets parlent d'eux-mêmes. Dans l'ancienne maison Brandt, la période stalinienne et les camps du Goulag sont évoqués par des objets fabriqués par des prisonniers (échecs en mie de pain, broderies en fils retirés des vêtements), particulièrement émouvants.