Au 16e s., Hackney était un village de campagne où les riches marchands de la City possédaient des résidences secondaires. Au siècle suivant, ce sont les établissements d'enseignement féminin qui firent sa réputation. Au début du 20e siècle, le théâtre Hackney Empire, oeuvre de Frank Matcham en 1901, est un bel exemple des scènes de variétés. L'auditorium rococo est réputé pour son excellente acoustique.