Construit entre 1963 et 1967, à l'extrémité supérieure du canyon de la rivière de la Paix, le barrage est une énorme digue de terre. Le réservoir qu'il retient, le lac Williston (longueur : 362 km), occupe, le long du sillon des Rocheuses, une partie de la vallée des rivières Parsnip et Finlay. Le projet est pour certain considéré comme un échec écologique ; certaines sources, qui régénéraient au printemps les marécages du delta de la rivière de la Paix et de l'Athabasca, ont en effet disparu.