En 1805, le président Thomas Jefferson envoya William Clark et Meriwether Lewis explorer les terres de Louisiane acquises en 1803. Le fort a été édifié sur le site où l'expédition passa l'hiver 1805-1806. C'est une réplique du camp original, Fort Clatsop, du nom d'une tribu indienne locale. Les odeurs de viande fumée, de fourrures séchées et de bois humide, les objets exposés évoquent concrètement cette grande aventure, également retracée dans le film « Conte d'hiver de Clatsop » (12mn).