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À 2h de train au nord de Tokyo, la région du Parc national de Nikko, avec ses montagnes, ses rivières et ses lacs, incarne toutes les divinités du bouddhisme et du shintoïsme réunis ; torii et pagodes y cohabitent en parfaite harmonie. Lorsque le bonze Shodo Shonin y trouve au 8e s. le site évocateur de la demeure mythique de Kannon (déesse de la miséricorde), de nombreux sanctuaires et temples y sont construits. Puisque cette terre pure et sacrée est habitée par les dieux, c'est ici qu'est élevé au 17e s. le Tosho-gu, l'éblouissant mausolée de Tokugawa Ieyasu, le premier des shoguns. Protégée par l'imposant volcan Nantai, la ville de Nikko rutile alors sous les ors dans ses atours funèbres et se développe par petites agglomérations autour des édifices religieux, au milieu des cèdres et des pins. En remontant la rivière Daiya au-delà du pont sacré Shin-kyo, une route de montagne sinueuse mène au grand lac Chuzenji et à la région pleine de charme d'Okunikko. Celle-ci regorge de magnifiques paysages de landes, de lacs, de cascades, de torrents et de sources d'eau chaude. Dès la fin du 19e s., elle devient très populaire pour échapper à la chaleur de l'été tokyoïte et venir y admirer à chaque saison les couleurs spectaculaires de la nature.