La « France équinoxiale » a vu le jour sur ce plateau, à l'embouchure du Rio Anil. Cette vaste esplanade est aujourd'hui le coeur administratif de la ville. Le Palácio dos Leões (1776), siège du gouvernement de l'État, s'élève à l'emplacement du fort Saint-Louis, construit par les Français en 1612. À côté, le Palácio de La Lavardière (1689), où siège le conseil municipal, porte le nom du fondateur de la ville dont le buste se dresse en face. Large panorama sur la baie depuis le belvédère.