Ce fut un des monuments les plus riches de Rome. Le portique d'origine avait été élevé au 2e s. av. J.-C. par Cecilius Metellus, vainqueur des Macédoniens. Auguste le reconstruisit, le dédia à sa soeur Octavie et fit ouvrir, à l'intérieur, deux bibliothèques publiques ainsi qu'une salle de réunion où s'assemblait parfois le Sénat. Enfin, il fut à nouveau modifié par Septime Sévère (193-211).