Troisième plus grande île du Japon, à l'extrême sud-ouest de l'archipel, Kyushu mêle les effluves tropicaux de sa partie méridionale au climat tempéré du nord. Montagneuse, l'île est traversée par deux chaînes volcaniques qui se rejoignent en son centre au mont Aso (1 592 m), l'un des plus vastes et des plus actifs volcans du Japon. Toutefois, la mer n'est jamais loin qui, dans un saisissant contraste avec les montagnes, ourle des rivages extrêmement échancrés. Ces golfes sinueux ont permis l'établissement d'excellents ports nichés au fond de rades profondes comme à Kagoshima ou Nagasaki.