Constituée d'une lagune fermée par un cordon littoral, la partie à l'est de Faro, appelée « Sotavento » (sous le vent), présente des paysages très variés. Pour préserver ce milieu naturel exceptionnel, la côte, d'Ancão à Manta Rota, a été classée Parc naturel de la ria Formosa. Celui-ci, peuplé de quantité d'oiseaux, mais aussi de mollusques et de crustacés, est un lieu très important pour la reproduction des poissons. La poule sultane, rare au Portugal et emblème du parc, s'y reproduit.